ราคาทองคำขาวทะลุ $44 ต่อออนซ์ในสัปดาห์นี้ ทำสถิติสูงสุดในรอบ 10 ปี ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าราคาอาจสูงกว่า $50 ต่อออนซ์ในปีหน้า ซึ่งจะกดดันให้ผู้ผลิตโมดูลโฟโตโวลตาอิกต้องลดการใช้เงินลงอีก

ราคาทองคำขาวพุ่งขึ้นแตะ $44.86 ต่อออนซ์ในสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในรอบทศวรรษ เมื่อเทียบกันแล้ว คาดว่าราคาทองคำขาวจะเฉลี่ยอยู่ที่ $28.27 ต่อออนซ์ในปี 2024 และ $23.35 ต่อออนซ์ในปี 2023

Philip Newman กรรมการผู้จัดการของ Metals Focus ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยตลาดในสหราชอาณาจักร บอกกับนิตยสาร pv ว่ามีหลายปัจจัยที่ผลักดันให้ราคาทองคำขาวสูงขึ้น แต่มีสองปัจจัยที่สำคัญเป็นพิเศษ

Newman ชี้ให้เห็นว่าราคาทองคำขาวเพิ่มขึ้นมากกว่า 30% ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา "ธนาคารกลางสหรัฐฯ เพิ่งเริ่มลดอัตราดอกเบี้ย และคาดว่าจะมีการปรับลดเพิ่มเติมในปีนี้และปีหน้า" เขากล่าว "สิ่งนี้เป็นบวกสำหรับราคาทองคำและทองคำขาว เพราะช่วยลดต้นทุนการถือครอง"

ต้นทุนการถือครองที่ต่ำลงทำให้ทองคำและทองคำขาวน่าสนใจกว่าเมื่อเทียบกับสินทรัพย์ที่ให้ดอกเบี้ยหรือสร้างรายได้ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นความต้องการในการลงทุน สิ่งนี้จะส่งผลให้ค่าเงินดอลลาร์สหรัฐฯ ลดลง เนื่องจากโลหะมีค่ามักถูกมองว่าเป็นเครื่องป้องกันความเสื่อมค่าของสกุลเงิน

"ทองคำเป็นผู้ได้รับประโยชน์หลัก แต่ทองคำขาวก็ได้รับผลกระทบไปด้วย" Newman กล่าว "นอกจากนี้ ความกังวลเกี่ยวกับภาวะเงินเฟ้อซบเซาอาจช่วยกระตุ้นราคาทองคำและทองคำขาวได้อีกด้วย ความไม่แน่นอนทางภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างจีน-สหรัฐฯ และแนวโน้มเศรษฐกิจจีน ก็ส่งผลกระทบต่อราคาทองคำขาวเช่นกัน"

เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่าราคาทองคำขาวอาจผันผวนมากกว่าทองคำเนื่องจากขนาดตลาดที่เล็กกว่า

"แม้จะมีความผันผวน แต่ผมไม่เห็นว่าจะเกิดภาวะขาดแคลนทองคำขาวในอุตสาหกรรมโฟโตโวลตาอิก" Newman กล่าว "ปัจจุบัน ความต้องการทองคำขาวในภาคอุตสาหกรรมยังไม่แข็งแกร่ง แม้ว่าไตรมาสที่สามมักจะเป็นช่วงพีคของอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค แต่ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับภาษีได้ผลักดันให้คำสั่งซื้อจำนวนมากถูกส่งไปในไตรมาสที่สอง ตลาดโฟโตโวลตาอิกก็ค่อนข้างซบเซาเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะความต้องการภายในประเทศในจีนกระจุกตัวอยู่ในช่วงห้าเดือนแรกของปีนี้ ก่อนที่เงินอุดหนุนจะหมดอายุ"

Newman คาดการณ์ว่าปัจจัยเศรษฐกิจมหภาคและภูมิรัฐศาสตร์จะยังคงผลักดันให้ราคาทองคำขาวสูงขึ้นในปีนี้และปีหน้า

"เป็นไปได้ทั้งหมดที่ราคาทองคำขาวอาจสูงกว่า $50 ต่อออนซ์ในปีหน้า" เขากล่าว "สิ่งนี้จะบังคับให้ผู้ผลิตโฟโตโวลตาอิกต้องลดปริมาณเงินที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ของตนลงอีก"

เขาตั้งข้อสังเกตว่าปัจจุบันทองคำขาวคิดเป็นประมาณ 11% ถึง 13% ของต้นทุนโมดูล การวิเคราะห์ของ Metals Focus แสดงให้เห็นว่าการใช้ทองคำขาวโดยเฉลี่ยในอุตสาหกรรมโฟโตโวลตาอิกจะลดลงประมาณ 20% ในปี 2024 และคาดว่าจะลดลงอีกในปีนี้ ซึ่งอาจมากกว่า 15% "ราคาทองคำขาวที่ $40 หรือสูงกว่านั้นเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรม แต่ก็สามารถขับเคลื่อนนวัตกรรมอย่างรวดเร็วในหมู่ผู้ผลิตโฟโตโวลตาอิกได้" Newman กล่าว

เขาเชื่อว่าราคาทองคำขาวที่สูงขึ้นจะไม่ส่งผลให้ราคาโมดูลสูงขึ้นโดยตรง "สิ่งนี้ไม่น่าเป็นไปได้ เนื่องจากกำลังการผลิตส่วนเกินบังคับให้ผู้ผลิตยังคงแข่งขันกันด้านราคาและประสิทธิภาพ"

Newman ยังแนะนำว่าสถานการณ์นี้อาจผลักดันให้มีการนำวัสดุที่ใช้ทองแดงมาใช้ และสร้างเงื่อนไขที่ดีขึ้นสำหรับเซลล์แบบเฮเทอโรจังก์ชัน (HJT) เนื่องจากเซลล์เหล่านี้พึ่งพาเงินน้อยกว่า

"HJT ใช้เพสต์ทองแดงเคลือบเงินในปริมาณมากอยู่แล้ว เราเชื่อว่าเมื่อราคาทองคำขาวสูงกว่า $40 ต้นทุนการผลิตต่อหน่วยของ HJT อาจต่ำกว่าเซลล์ TOPCon" เขากล่าว "อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะบังคับให้ผู้ผลิต TOPCon เร่งการนำการลดการใช้เงินและวัสดุทางเลือกมาใช้เพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน"